Cuộc đối đầu trên sân Loftus Versfeld đã diễn ra với diễn biến kịch tính đến nghẹt thở. Đúng vào thời điểm ĐT Mỹ tưởng phải chia tay với World Cup 2010 thì bất ngờ Landon Donovan đóng vai trò đấng cứu thế đưa đại diện bóng đá CONCACAF vào vòng sau.

Cả Mỹ lẫn Algeria đều bước vào sân trong tình thế buộc phải thắng mới chắc chắn vượt qua vòng bảng. Chính vì thế mà cuộc đối đầu giữa hai đội bóng này diễn ra khá cởi mở với nhiều pha bóng nguy hiểm được tạo ra.

Ngay phút thứ 5, thủ môn Tim Howard của đội tuyển Mỹ tưởng như đã phải vào lưới nhặt bóng. Xuất phát từ một pha phản công chớp nhoáng, Rafik Djebbour băng xuống sút rất căng nhưng tiếc là bóng lại đi trúng xà ngang. Khác với các trận đấu trước, Algeria đã không vào cuộc với lối chơi phòng ngự tiêu cực. Nhờ đó mà trận đấu diễn ra khá hấp dẫn. Nếu như Djebbour khiến hàng thủ Mỹ phải đề cao cảnh giác thì ở phần sân đối diện, Clint Dempsey cũng không ít lần làm đội bóng Bắc Phi đứng tim. Trong nửa đầu trận đấu, tiền vệ đang khoác áo Fulham đã có ít nhất 3 pha bóng có thể mở tỷ số nhưng không một lần thành công. Đáng tiếc nhất là ở phút 21, Dempsey đưa bóng vào lưới Algeria nhưng lại bị trọng tài thổi phạt việt vị. Nhưng pha quay chậm cho thấy, vị "vua áo đen" Frank De Bleeckere hoàn toàn sai lầm bởi "số 8" của ĐT Mỹ vẫn còn đứng trên một hậu vệ Algeria.

ĐT Mỹ (áo sáng) vào vòng 1/8 không thể kịch tính hơn - Ảnh: AFP

Trên sân Loftus Versfeld, đại diện của bóng đá CONCACAF tỏ ra trội hơn cả về kỹ thuật lẫn ý đồ chiến thuật. Những pha phối hợp giữa các học trò Bob Bradley khá ăn ý và mang tính đột biến cao. Tuy nhiên các chân sút của ĐT Mỹ đều hết sức vô duyên trước khung thành. Hết Clint Dempsey lại đến Jozy Altidore dứt điểm hỏng ăn một cách đáng tiếc. Ở phần sân đối diện, những pha lên bóng của Algeria thiên về sức mạnh và tốc độ. Cả Djebbour lẫn Ziani đều có cơ hội đối mặt với thủ thành Tim Howard nhưng lại dứt điểm quá hiền.

Đến tận phút thứ 90, những cơ hội ăn bàn vẫn lần lượt trôi qua một cách đáng tiếc trước cầu môn hai đội. Đúng vào lúc mà tất cả đã nghĩ đến một kết quả hòa thì bất ngờ nút thắt được cởi bỏ. Từ một pha phản công chớp nhoáng trong thời gian bù giờ, Landon Donovan đã ghi một bàn thắng quý như vàng cho ĐT Mỹ. Pha đá bồi cận thành của cầu thủ khoác áo LA Galaxy không cho thủ môn Rais M'Bolhi bất cứ cơ hội cản phá nào. Bàn thắng của Donovan khiến sân Loftus Versfeld như nổ tung. ĐT Mỹ tưởng như đã bị loại bỗng nhiên giành vé vào vòng trong. Không những thế thầy trò Bob Bradley còn đi tiếp với tư cách đầu bảng. Giờ đây cánh cửa đã mở ra và người Mỹ có thể tiếp tục với giấc mơ World Cup 2010.

Bàn thắng: Mỹ: Landon Donovan (90' +1)

Thẻ đỏ: Algeria: Antar Yahia (90' + 3)

Đội hình thi đấu

Mỹ: Howard; Bornstein (Beasley, 80'), Bocanegra, DeMerit, Cherundolo; Dempsey, Bradley, Edu (Buddle, 64'), Donovan; Altidore, Gomez (Feilhaber, 45').

Algeria: M'Bolhi; Bougherra, Halliche, Yahia, Belhadj; Kadir, Lacen, Matmour (Saifi, 85'), Yebda, Ziani (Guedioura, 69'); Djebbour (Ghezzal, 65').

Theo Baobongda